Волокнам хлопкового дерева нашли применение в микробных топливных элементах

Хлопковое дерево произрастает в тропических лесах Западной Африки, Юго-Восточной Азии, а также Северной и Центральной Америки. Взрослое дерево может достигать высоты 45 метров и диаметра ствола до 2,7 метра. Этот вид деревьев имеет отличительную крону в форме зонтика, где находят пристанище множество видов птиц, лягушек и растений. Кроме того, хлопковое дерево может стать ценным источником альтернативной энергии для нас, людей.

Исследователи из Мэрилендского университета и Колорадского университета в Боулдере проанализировали волокна и семена хлопкового дерева и обнаружили, что они – оптимальный кандидат на роль электродов в микробных топливных элементах следующего поколения. Микробные топливные элементы – это электро-химически активные бактерии, которые перерабатывают органические вещества и тем самым генерируют энергию. Исследователи заявляют, что волокна хлопкового дерева – с их пористостью, легкостью и большой площадью – представляют собой идеальную поверхность для колонизации этими бактериями.

Ученые карбонизировали волокна в трубчатой печи, чтобы сделать бактерии на них электропроводными. «Прямая карбонизация – дешевый процесс, а полые волокна хлопкового дерева представляют собой выгодную альтернативу невозобновляемым твердым макропористым тканевым углеродным электродам», – говорит Лянбин Ху, ассистент профессора материаловедения и инженерии в Мэрилендском университете, а заодно и соавтор научной статьи, в котором описывается это исследование. «Они гораздо дешевле, легче и обладают более высокой концентрацией гравитационной энергии».

Карбонизированное хлопковое дерево обладает множеством экологических преимуществ по сравнению с традиционными материалами, используемыми в микробных топливных элементах. В частности. Но хлопковое дерево чрезвычайно важно, т.к. его используют в изготовлении балансовой древесины и фанерной продукции. Однако дерево можно оставить нетронутым, если просто собирать его семена.